Aurora boreale, dove vederla in Europa

Chi cerca su internet "aurora boreale dove vederla" di solito ha già in mente un viaggio: notti lunghe, neve, un cielo verde che si muove sopra le montagne. In Europa le mete giuste non mancano e sono tutte raggiungibili dall'Italia con la carta d'identità o il passaporto. In questa guida mettiamo in fila Norvegia, Finlandia, Svezia e Islanda, con i periodi e gli orari indicati dagli enti del turismo di ciascun Paese e qualche consiglio pratico per non tornare a casa a mani vuote.

Perché si forma l'aurora e perché si vede solo al Nord

L'aurora nasce quando gli elettroni accelerati nella magnetosfera terrestre scendono lungo le linee del campo magnetico e urtano gli atomi e le molecole di ossigeno e azoto dell'alta atmosfera. Queste particelle si "caricano" di energia e la restituiscono sotto forma di luce, un po' come succede in un'insegna al neon. Secondo il centro di meteorologia spaziale della NOAA, il fenomeno si accende in genere tra gli 80 e i 500 chilometri di quota.

Il campo magnetico concentra le aurore in due grandi anelli, chiamati ovali aurorali, centrati più o meno sui poli magnetici. La fascia migliore per osservarle si trova all'incirca tra i 60 e i 75 gradi di latitudine: lì l'aurora compare in più della metà delle notti dell'anno. Durante le tempeste geomagnetiche più forti l'ovale si allarga verso sud e la luce può arrivare anche a latitudini molto più basse, ma sono eventi rari e difficili da prevedere con largo anticipo.

Aurora boreale, dove vederla in Norvegia

La Norvegia settentrionale si trova proprio sotto l'ovale aurorale. Per questo, spiega l'ente del turismo norvegese Visit Norway, è una delle zone del mondo con le migliori probabilità di avvistamento, insieme al nord della Scandinavia, all'Islanda, alla punta meridionale della Groenlandia, all'Alaska e al Canada.

Le località più note sono Tromsø, base di partenza per uscite in barca, safari notturni e slitte trainate da cani o renne, le isole Lofoten con i villaggi di pescatori di Reine, Hamnøy e Svolvær, e Alta, dove si organizzano uscite con slitte trainate da cani e renne. L'aurora si può vedere da settembre ad aprile con cielo sereno e buio; statisticamente l'attività è più alta a settembre e ottobre e a marzo e aprile. Le ore indicate come più promettenti vanno dalle 23 alle 2 di notte.

Una curiosità: i sami, il popolo indigeno del Nord, chiamano l'aurora Guovssahas, che si traduce come "la luce che si può sentire".

Finlandia: la Lapponia e le notti nelle cabine di vetro

Nel nord della Finlandia l'aurora compare circa 200 notti all'anno, mentre nel sud del Paese si scende a 10-20 notti. Secondo la guida ufficiale di Visit Finland, in Lapponia la si vede più o meno una notte serena su due tra agosto e aprile.

La stagione va da fine agosto a inizio aprile. L'inverno offre le notti più buie, mentre autunno e primavera, soprattutto intorno agli equinozi, sono statisticamente i periodi più attivi, con temperature più miti e meno turisti. La finestra oraria consigliata è tra le 21 e le 2. L'Istituto meteorologico finlandese pubblica una mappa aggiornata con la probabilità di aurora località per località, utile per decidere dove spostarsi.

Svezia: Abisko e il cielo sopra il parco nazionale

Abisko, nella Lapponia svedese, è considerata da Visit Sweden uno dei luoghi migliori al mondo per l'aurora. Il villaggio si trova all'interno del Parco nazionale di Abisko, tra montagne che spesso mantengono il cielo sereno anche quando le zone vicine sono coperte. Con una seggiovia si sale al monte Nuolja, dove si trova la Aurora Sky Station con una torre panoramica.

Abisko dista circa 100 chilometri da Kiruna, la città più a nord della Svezia, raggiungibile da Stoccolma con circa 12 ore di treno o con un volo di un'ora e mezza. La stagione va da inizio settembre a fine marzo, con avvistamenti possibili fino a inizio aprile; l'ente svedese indica come fascia migliore quella tra le 18 e le 2, con il picco di attività intorno alle 22-23.

Islanda: aurora e paesaggi vulcanici

Anche l'Islanda è attraversata dalla zona aurorale. Secondo Visit Iceland, la stagione va da settembre ad aprile e l'attività è di solito più forte intorno alla mezzanotte e nelle ore immediatamente prima e dopo. Le probabilità migliorano allontanandosi da Reykjavík e dalle sue luci: per questo conviene dormire in campagna, dove alcuni hotel offrono anche un servizio di sveglia quando compare l'aurora. Le previsioni sulla copertura nuvolosa e sull'attività aurorale si consultano sul sito dell'Ufficio meteorologico islandese.

Le mete a confronto

Gli orari sono quelli indicati dagli enti del turismo dei singoli Paesi e servono come orientamento: l'aurora non segue un calendario fisso e può essere intensa in un punto e invisibile a pochi chilometri di distanza.

Aurora boreale: dove vederla e come prepararsi

La regola numero uno è il cielo sereno: le nuvole sono il motivo più comune per cui si perde lo spettacolo. Conviene controllare ogni sera il meteo locale e le previsioni di attività aurorale, essere pronti a spostarsi e cercare un posto buio, lontano da lampioni e strade, con la vista libera verso nord. Visit Norway suggerisce di stare ad almeno 150 metri dagli edifici e segnala app come NorwayLights, che inviano notifiche quando l'attività aumenta.

• Vestirsi a strati: le notti serene al Nord sono molto fredde, spesso sotto zero.
• Portare un treppiede: per le foto Visit Iceland indica come punto di partenza ISO 800-3200, diaframma tra f/2.8 e f/5.6 e tempi di posa tra 15 e 30 secondi.
• Mettere in conto più notti: la pazienza fa parte dell'esperienza e non esiste mai la garanzia di un avvistamento.
• Valutare un tour guidato: le guide locali conoscono i punti più bui e sicuri e si spostano in base alle condizioni della serata.

Consiglio: prima di partire controlla di avere con te la Tessera europea di assicurazione malattia (TEAM). Vale anche in Norvegia e Islanda, ma copre solo le cure pubbliche necessarie: per escursioni in motoslitta, rientri sanitari e strutture private serve un'assicurazione di viaggio.

La pagina della Commissione europea sulla tessera TEAM chiarisce che la carta è valida nei 27 Paesi dell'Ue, in Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Svizzera e Regno Unito, e dà accesso alle cure alle stesse condizioni dei residenti. Non sostituisce però l'assicurazione di viaggio e non copre né la sanità privata né il volo di rientro.

Domande frequenti

Qual è il mese migliore per vedere l'aurora boreale?

Non esiste un mese garantito. Visit Norway segnala che l'attività è statisticamente più alta tra settembre e ottobre e tra marzo e aprile, mentre l'inverno offre più ore di buio. Nei mesi estivi, alle latitudini aurorali, il sole di mezzanotte rende il fenomeno invisibile.

Serve il passaporto per andare in Norvegia o in Islanda?

No. Secondo il portale La tua Europa della Commissione europea, i cittadini dell'Ue possono viaggiare in Islanda, Liechtenstein, Norvegia e Svizzera con la carta d'identità nazionale o con il passaporto, purché in corso di validità. Lo stesso vale per Svezia e Finlandia, che fanno parte dell'Ue.

Si può vedere l'aurora boreale dall'Italia?

Succede solo durante tempeste geomagnetiche molto intense, quando l'ovale aurorale si allarga verso sud. Sono eventi poco frequenti e poco prevedibili: per un'osservazione con buone probabilità bisogna spingersi vicino o oltre il Circolo polare artico.

Come si riconosce l'inizio di un'aurora?

Secondo Visit Iceland, all'inizio dell'attività compare spesso un arco verde verso nord. Conviene quindi guardare in quella direzione, lontano dalle luci, e avere pazienza: lo spettacolo può arrivare più tardi nella stessa notte.